发展社会主义民主政治、建设社会主义政治文明，是中国特色社会主义事业的重要组成部分。党的十六届四中全会《决定》提出，坚持党的领导、人民当家作主和依法治国的有机统一，不断提高发展社会主义民主政治的能力。这是我们党在新的历史条件下为全面加强党的执政能力建设、发展社会主义民主政治而提出的一项重要任务，对于全面建设小康社会、推进中国特色社会主义事业发展具有重大意义。

　　（１）争取、巩固和发展人民民主是我们党始终不渝的奋斗目标。我们党历来以实现人民民主为己任。中国共产党作为中国最先进阶级的政党，不仅代表工人阶级的利益，而且代表中国人民和中华民族的利益。中国共产党领导的新民主主义革命，目的是反对帝国主义对中国的掠夺，消灭地主阶级和官僚资产阶级的剥削和压迫，改变封建的、买办的生产关系，改变建立在这种经济基础之上的腐朽落后的政治上层建筑。这一历史过程也就是《共产党宣言》中所说的“工人革命的第一步就是使无产阶级上升为统治阶级，争得民主。”新民主主义革命的伟大胜利标志着，在中国资产阶级的民主主义让位给工人阶级领导的人民民主主义，资产阶级共和国让位给人民共和国。

　　新中国建立后，我们党始终把巩固和发展人民民主放在执政的突出位置。为了保障人民当家作主的地位，维护最广大人民的根本利益，我们党在国家的政治、经济、文化和社会等各个领域进行了全面的实践和探索，做出了不懈的努力，取得了举世瞩目的成就，积累了丰富的经验，也有过深刻的教训。党的十一届三中全会深刻总结２０世纪５０年代后期特别是十年“文化大革命”以来的严重教训，彻底否定了以群众运动为主要形式的所谓“大民主”，在实现党的工作重心转移的同时，提出发展社会主义民主，使社会主义民主制度化、法律化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人看法和注意力的改变而改变。发展社会主义民主，健全社会主义法制，成为我们党在新时期坚定不移的基本方针。

　　（２）发展社会主义民主政治是全面建设小康社会的重要任务。党的十六大把“社会主义民主更加完善，社会主义法制更加完备，依法治国基本方略得到全面落实，人民的政治、经济和文化权益得到切实尊重和保障”确定为全面建设小康社会的重要目标之一；明确提出建设社会主义政治文明，并把它同建设社会主义物质文明和建设社会主义精神文明一起，确定为社会主义现代化建设的三大目标。实现全面建设小康社会、推进中国特色社会主义事业前进的宏伟目标，必须不断发展社会主义民主政治、建设社会主义政治文明。

　　政治文明必须同物质文明、精神文明协调发展、相互促进。人类社会的发展和进步，从总体上讲，是经济、政治、文化和社会诸领域的有机结合、相互作用的统一体，不断地从不发达走向发达、从低级走向高级。我国现在处于并将长期处于社会主义初级阶段。这个阶段是逐步摆脱不发达状态、基本实现社会主义现代化的历史阶段，需要我们进行长期的、全面的努力奋斗。在过去相当长一段时间里，人们以为社会主义制度基本确立以后，发展的任务就是在经济方面；只要经济上去了，其他方面就都没有什么问题了。其实这是一个肤浅的认识，既不符合马克思主义关于社会发展的基本原理，也不符合我国社会主义现代化建设的实际情况。我们讲的社会主义初级阶段，不只是表现在经济上。发展首先是经济发展，但发展不仅仅限于经济方面；政治、文化、社会等诸多领域都需要不断发展，都需要不断进步。因而，发展应当是全面的、协调的、可持续的发展。同样，作为发展动力的改革，也不仅仅限于经济方面，而应当是既包括经济基础又包括上层建筑，既包括经济体制又包括政治、文化、社会等方面的体制，既包括体制机制层面又包括思想观念层面，是一个全方位、多领域、深层次的自我革新和完善的过程。历史和现实一再向我们表明，发展不能一手硬、一手软，也不能“一条腿长、一条腿短”。坚持以人为本、全面协调可持续的科学发展观，遵循社会主义现代化建设的客观规律，应当是今后我们各项事业发展的基本指导方针。

　　（３）紧紧围绕伟大事业，全面推进党的建设新的伟大工程。在我们这样一个幅员辽阔、人口众多且发展不平衡的大国，要把全体人民的意志和力量凝聚起来，完成全面建设小康社会、实现中华民族伟大复兴的历史使命，使我们党在建设中国特色社会主义事业的历史进程中始终成为坚强的领导核心，必须全面推进党的建设新的伟大工程。

党的建设始终是同党所肩负的历史使命紧密相连的，始终是同党在不同阶段所从事的伟大事业紧密相连的。执政能力建设是我们党执政后一项根本建设，对党的各方面建设起牵头管总的作用，关乎我们事业的兴衰成败。党的执政能力究竟怎样，主要是通过党的各项工作体现出来的。在新的历史条件下，加强党的执政能力建设，必须紧紧围绕党带领全国各族人民建设中国特色社会主义这一伟大事业来展开，并以党的建设来推动改革开放和社会主义现代化建设事业的发展。《决定》所说的不断提高发展社会主义民主政治的能力，正是根据新世纪新阶段党带领全国各族人民全面建设小康社会、推进中国特色社会主义事业发展的宏伟目标，着眼于社会主义物质文明、政治文明和精神文明协调发展所提出的一项重要任务和要求。

　　（４）发展社会主义民主政治，着力解决党在执政能力方面存在的不适应问题。我们党建党已８３年，执政已５５年，领导改革开放也已２５年。在发展社会主义民主政治方面，我们取得了显著的成就，人民群众在政治、经济、文化和社会等方面的权益得到了维护和发展，建设中国特色社会主义的积极性得到了充分发挥，极大地推动了国家各项事业的发展并促进了人的全面发展。同时，我们也必须看到，党的历史方位发生了两个根本转变，已经从领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为领导人民掌握全国政权并长期执政的党；已经从受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设的党，成为对外开放和发展社会主义市场经济条件下领导国家建设的党。党所处的地位和环境、党所肩负的历史任务和党的自身状况，都发生了新的重大变化。要实现全面建设小康社会的奋斗目标，我们面临着一系列的矛盾、问题和困难，面临着严峻的压力和挑战。

　　就发展民主政治而言，从客观方面来看，随着改革开放和现代化建设的发展，公众对国家政治和社会生活的参与意识、对权利和利益的保护要求、对自身能力的发挥和自身价值的追求，将呈现出越来越积极的发展趋势，表现出越来越积极的发展期望。如何适应这一发展趋势，在不断满足人民群众日益增长的物质文化需要的同时，实现好维护好发展好人民群众当家作主的各项权利，是我们党在新的历史条件下执政所需要解决好的一个重大课题。从党的自身状况来看，在发展民主政治方面的能力还存在一些不适应的问题，存在不少亟待解决和提高的问题。主要表现是：①忽视民主政治建设对经济、文化和社会各项事业发展的重要作用，只讲发展市场经济，不愿讲、不敢讲、不会讲发展民主政治，采取避而远之的态度；②机械地、片面地理解发展民主政治，把发展民主政治同坚持党的领导、实行依法治国割裂开来或者对立起来，采取非此即彼的态度；③对民主的形式和民主的实质缺乏全面、正确的认识和把握，既不善于运用各种民主形式（包括选举、票决、代议、公示、公告、听证、协商、对话、质询、问责等制度）集中民智，凝聚人心，调动积极因素，化解消极因素，推动各项工作的开展，也没有真正做到以“人民拥护不拥护、人民赞成不赞成、人民高兴不高兴、人民答应不答应”作为衡量自己工作的根本尺度；④党的领导方式和执政方式还存在不少不完善的方面和环节，如何适应市场经济和民主政治发展所带来的新情况，适应社会生活多样化、多元化所带来的新变化，适应依法治国、依法执政的新要求，还没有很好地得到解决；⑤资产阶级自由化和落后僵化思想在一定范围内仍有相当影响，脱离国情、脱离实际，似乎发展民主政治就只能搞西方多党制、三权分立那一套，只能走西化的道路，等等。

　　上述不适应问题的具体表现，既有思想认识层面的，也有体制机制层面的；既有理论方面的，也有实践方面的。这些不适应问题的存在，无疑制约着民主政治的发展以至整个事业的发展。《决定》提出不断提高发展社会主义民主政治的能力，就是要有针对性地着力解决这方面存在的问题和薄弱环节，以非凡的勇气和高超的智慧推进中国特色社会主义民主政治的发展。